在浩瀚的宇宙中，天文学家们使用美国宇航局开普勒任务的宝贵数据，揭开了一个令人惊叹的小小秘密：三颗最小的太阳系外行星，它们围绕着一颗比我们的太阳微不足道的恒星——KOI-961——转动。这不仅是对我们了解宇宙多样性的一次深入挖掘，更是一次对于寻找类似地球或火星大小行星可能存在于银河系中的探索。这些岩石行星尽管与地球相似，但它们离恒星实在太近，温度高达极限，不适宜生命生存。

科学家们利用开普勒任务持续监测超过150,000颗恒星来发现这些潜在的行星，这些恒星亮度随着行星穿越时产生微妙变化而变暗。只有经过至少三次凌日才能被确认为确实存在的一颗巨大的惑迹。在此之后，地面望远镜进一步证实了这些发现。

这三个迷人的世界位于华盛顿附近美国宇航局总部，由Doug Hudgins领导的一个科研团队首次提出了这个激动人心的发现。他们借助加州理工学院和夏威夷凯克天文台的地基观测设备，将之前公开发布的数据进行细致分析，并通过模拟技术修正最初估计值。

由于这三颗行星紧贴其母恒体旋转，其公转周期短至两天左右，而这颗红矮型KOI-961恰好是一个缩小版太阳，只有木卫一直径之六分之一。这一切都展示了一幅丰富多彩、充满神秘色彩的地球以外世界图景，为寻找更多这样的奇迹提供了新的线索。

"这是迄今为止最小且最接近母恒体的大尺寸系统，我们现在知道，在银河系中许多类似的系统可能隐藏在我们视野之外," 加州理工学院首席研究员John Johnson说得很到位。而Phil Muirhead则兴奋地指出：“这种类型的地球大小甚至更小型岩石系统在地球上非常常见，这对于寻找新生活场所来说是个巨大的进展。”

作为开普勒任务系列里程碑之一，本次发现在2011年12月就已经宣布过两个重要发现，一是可居住区域内已知最大的一颗系外行星Kepler-22b；二是在同月底宣布由Kepler-20e和Kepler-20f组成的人类第一个双重体系中的地球大小 行列等待未来的探索者继续追踪。