在美国宇航局开普勒任务的光谱数据分析中，科学家们惊喜地发现了三颗最小的太阳系外行星，它们围绕着一个比我们的太阳小得多、名为KOI-961的小恒星运转。这三颗行星大小分别是地球半径的0.78倍、0.73倍和0.57倍，中等的一颗与火星相似。尽管它们是岩石构成，但由于过于靠近母恒星，其表面温度极高，不适宜生命存在。

迄今已有超过700颗太阳系外行星被确认存在，其中少数仅知其岩石表面。Doug Hudgins，从美国宇航局总部开普勒项目表示：“这次发现激励我们继续探索可能隐藏在我们周围的许多其他岩石行星。”

开普勒通过持续监测150,000多个恒星来寻找这些天体，并利用凌日现象进行验证。最新研究由加州理工学院团队领导，利用公开数据并结合帕洛马天文台和凯克望远镜进行后续观测，他们精确测量了这三个行星的大小，这些发现修订了最初估计值。

这些微型行星系统更接近木卫一（木月）这样的系统，而不是传统意义上的“双生子”或“家族”。该发现增强了解银河系内多样性，并支持红矮星可能拥有类似系统这一假设。Phil Muirhead从加州理工学院指出：“这种类型在宇宙中的普遍性对寻找者来说是一个令人兴奋的话题。”